bajo el derruido templo de Rashomon, se protegen de la torrencial lluvia un leñador, un sacerdote budista y un peregrino. Los tres discuten sobre el juicio a un ladrón, acusado de haber dado muerte a un señor feudal y violado a su esposa. Los detalles del crimen son narrados desde el punto de vista del bandido, de la mujer, del señor feudal -con la ayuda de una médium- y del leñador, único testigo "objetivo" de los hechos.
Todas las declaraciones son, curiosamente, inculpatorias.